Prin structura și programele sale, Facultatea de Litere asigură formarea cadrelor didactice pentru învățământul preuniversitar și universitar, a cercetătorilor în domeniul filologic, precum și a specialiștilor în domeniile științelor comunicării, traducerii și interpretariatului. Implicit, misiunea Facultății de Litere este mult mai amplă, dacă avem în vedere că, într-o instituție de mare prestigiu academic și cultural, cum este Universitatea "Alexandru Ioan Cuza" din Iași, ea constituie nucleul care asigură păstrarea patrimoniului național, continuitatea și dezvoltarea tradițiilor noastre culturale, înscrierea acestora în circuitul valorilor universale și, reciproc, cunoașterea și propagarea acestora din urmă în spațiul cultural românesc.
Facultatea de Litere a Universității "Alexandru Ioan Cuza" din Iași a fost înființată în anul 1860, o dată cu înființarea Universității "Alexandru Ioan Cuza". Legea învățământului din 1864 utilizează titulatura Facultatea de Filosofie și Litere. Va mai figura în documentele oficiale sub diferite alte denumiri : Facultatea de Litere și Filosofie (până în 1948), Facultatea de Filologie - Istorie - Filosofie (între 1948-1960), Facultatea de Filologie (între 1960-1989), Facultatea de Litere (începând cu 1989).
La înființare, Facultatea de Litere era formată dintr-o singură catedră de Literatură clasică (latină) și română. Treptat, apar catedrele de Literatura și istoria română (1867), Istoria literaturii eline (1897), Filologie română (1897), Istoria literaturii franceze (1897), Limbi slave (1905), Germanistică (1907), Limba și literatura engleză (1925), Limbi și literaturi romanice (1926), Conferința de Critică și Estetică Literară (1926), Catedra de Literatură universală (1964), Departamentul de Limbă română pentru studenți străini (1974). In 1960, se deschid lectoratele de limbă și civilizație română în străinătate, se reînființează lectoratele de limbi străine de pe lângă catedrele de profil ale facultății. După 1989, se înființează Departamentul de Jurnalistică și Științe ale Comunicării, Catedra de Literatură comparată și Antropologie culturală.
Printre marii profesori ai Facultății de Litere s-au numărat: V. A. Urechia, Alexandru I. Philippide, Titu Maiorescu, Garabet Ibrăileanu, Stefan Vîrgolici, Anton Naum, Ilie Bărbulescu, G. Pascu, Traian Bratu, Charles Drouhet, Neculai Șerban, Th. Simenschy, Iorgu Iordan, Constantin Balmuș, Octav Botez, George Călinescu, Dan Simonescu, Șerban Cioculescu, Petru Caraman, Jean Livescu, Alexandru Dima, N. I. Popa, Gheorghe Ivănescu, St. Cuciureanu, Ariton Vraciu, Mihai Drăgan.
Cadrele didactice ale Facultății de Litere au participat de-a lungul anilor la numeroase colocvii științifice din țară și din străinătate, au publicat numeroase volume individuale și colective, tratate, atlase, manuale, dicționare, ediții critice, studii, articole, traduceri. Multe din aceste volume au fost distinse cu premii ale Academiei sau ale Uniunii Scriitorilor. La toate disciplinele există conducători de doctorate, unii colaborând, pentru îndrumarea tezelor în co-tutelă, cu specialiști de la universități din străinătate. Profesorii facultății au fost invitați să predea în universitățile străine, iar profesori străini au ținut conferințe și cursuri în fața studenților Facultății de Litere. Colocviul Național Studențesc "Mihai Eminescu" este organizat anual, în luna mai, colocviul "Limba Română azi", anual, în luna octombrie, la Iași și Chișinău, iar simpozionul "Journées de la Francophonie", anual, în luna martie. Facultatea cooperează cu numeroase universități din străinătate, prin programele AUPELF-UREF, Tempus, Socrates - Erasmus.
